Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

Он тоже не спал этой ночью, но его ненависть была холодна, глубока и черна, как ночное отражение воды в расположенном неподалеку озерке, питаемом ледяным источником…

Он не носил традиционной для этих мест одежды, предпочитая национальным костюмам опрятную, камуфлированную полевую форму европейского образца, лишенную каких-либо знаков различия. Несмотря на знание арабского и фарси, этот человек привык думать на языке врагов, владея им в полном совершенстве, так же, как местными наречиями — дари и пушту.

Впрочем, его образ являлся загадкой не только для Керби.

Двое личных телохранителей молодого эмира в данный момент были злы на то, что им не позволено, как другим, свободно шататься по расположению, глазея на далекие зарницы разрывов.

Их хозяин сидел в глубокой задумчивости, не удостаивая вниманием ни преданных ему воинов, ни наложниц, которые понапрасну ожидали его визита в отведенной им отдельной постройке. Он был слишком горд и уверен в себе, чтобы прятаться в пещерах на случай внезапного налета американских ВВС или вместе с остальными бессильно всматриваться в небеса.

Непонятно, о чем он думал этой ночью…

Один из телохранителей, не выдержав ночного бдения, встал.

— Куда? — коротко осведомился его хозяин, не повернув головы.

— Обойду дом. Посмотрю: все ли тихо?

— Две минуты. Время пошло.

Странные слова. Будто кто-то вырвал эти фразы из совершенно иного мира, небрежно перевел и обронил тут, породив злое недоумение в глазах сорокалетнего афганца.

Откинув заменяющий дверь матерчатый полог, тот вышел в прохладу ночи под бездонный купол небес, подошел к дувалу и, присев, стал оправляться.

…В этот миг за каменным забором промелькнула смутная тень, раздался приглушенный хлопок, и моджахед, хрипя, повалился в собственные нечистоты, но вырвавшийся из его горла предсмертный вздох проник сквозь матерчатую преграду, заставив молодого эмира и оставшегося в здании телохранителя мгновенно отреагировать на странный звук.

Оба, не сговариваясь, обернулись к дверям, но повели себя по-разному: араб лишь медленно протянул руку, охватив пальцами холодную рукоять лежавшего на столе автоматического пистолета, в то время как его подчиненный выскочил на улицу.

Луна уже выглянула из-за перистой полоски облаков, и в ее серебряном свете он сразу же увидел мертвого Джафара. Пуля ударила его в темя и вышла под подбородком через кадык, вырвав кусок горла, словно стрелял сам шайтан, целясь со стороны звезд.

Файзулло (так звали выскочившего из дома афганца) повидал на своем веку много крови и смерти, но этой ночью все казалось иным: зловещим, граничащим в сознании безграмотного «ученика»[13] с мистическими знаками, которые посылали злые духи ночи, испытывая веру истинных мусульман в своего покровителя.

Он не видел врага, лишь широко открытые, мертвые глаза Джафара глядели на луну в немом потрясении внезапной смерти, и Файзулло не выдержал, палец привычно скинул скобу предохранителя в положение «автоматический огонь».

Секунду спустя оглушительная очередь «АК» резанула вязкую ночную тишину, дробя ее грохотом выстрелов и тонким свистом пуль, рикошетящих от многочисленных скал. Талиб стрелял в ночную мглу, пытаясь таким способом убить свой страх, дать выход подкатившему к горлу нервному напряжению, но эффект от его выпущенной по теням очереди оказался совершенно непредсказуемым.

Когда за ближайшим дувалом внезапно заработал «Калашников», посылая поверх каменного ограждения зримые росчерки трассирующих пуль, группа майора Керби уже успела втянуться в теснину кривых улочек.

Алан видел, как за несколько секунд до заполошной очереди один из андроидов внезапно остановился, сделал шаг к каменному ограждению и, с нечеловеческой силой подтянувшись на левой руке, произвел одиночный выстрел, приглушенный хлопок которого слился с коротким предсмертным хрипом.

Термальная оптика показала оседающий контур человеческой фигуры, и буквально в следующий миг из дома выскочил еще один моджахед…

Кибермеханизм попытался повторить свой маневр, но выпущенная вслепую очередь заставила андроида задержать движение, повиснув на одной руке, — трассирующие пули проносились над самым гребнем дувала, едва не чиркая о слагающий его камень.

— Назад! — сипло выдохнул майор. Он мгновенно понял: сейчас на плоскогорье вспыхнет неконтролируемая паника, и у его группы во внезапно возникшей ситуации есть лишь один способ выполнения задачи: пока моджахеды не разобрались в причине стрельбы, они должны стремительным рывком преодолеть расстояние, отделяющее их от входов в пещерный комплекс, и, сняв охрану, проникнуть внутрь.

О том, как станут они выбираться назад, Керби в данный момент не задумывался. Отдав приказ, он, пригибаясь, побежал вперед, стремясь выиграть драгоценные секунды, но не все машины исполнили его команду.

…Пальцы андроида разжались, ноги мягко спружинили, принимая вес механического тела, внутренние гироскопы мгновенно стабилизировали опорно-двигательную систему, в то время как проникающие сканеры продолжали вести активную разведку двухсотметровой зоны, обозначенной майором в качестве радиуса поражения.

За нейтральным фоном холодного камня после грохота выстрелов зашевелилось множество фигур. Статичные тепловые аномалии, которые до последнего момента расценивались системой распознавания целей как неактивные, теперь приобрели иное значение.

Реакция машины была мгновенной. Боевой сопроцессор уже произвел обработку данных, определив количество активировавшихся врагов, их местоположение и точный вектор направления огня, палец механической руки переместился с пистолетной рукояти на спусковой механизм подствольного гранатомета, правая рука согнулась в локте, упирая в плечо приклад штурмовой винтовки, в то время как левая четким движением выхватила из вшитого в экипировку чехла десантный нож.

…На Файзулло, опустошившего длинной очередью половину автоматного магазина, со всех сторон навалилась звенящая тишина, он опустил оружие, и в этот миг на узком пятачке входа во внутренний дворик из тьмы внезапно материализовалась человеческая фигура, облаченная в боевую экипировку. Для Файзулло, никогда не видевшего, чтобы люди ходили по ночам в темных шлемах с черными как смоль, отражающими свет забралами на лицах, это явление стало шоком. Он промедлил всего лишь пару секунд, потрясенный обликом прорезавшегося из тьмы демона, а когда до помутившегося рассудка дошло, что призраки не носят американского оружия, было уже слишком поздно: андроид разрядил подствольный гранатомет, одновременно левой рукой метнув нож.